Med det nye år fremover ser nye eventyr ud og i denne uge er dyrelskere heldige ...
Disse episke flugt får dig til at roaming gennem Polens vinterlige vildmarker på jagt efter ulve; krydser Afrikas mangfoldige landskaber på udkig efter massive primater og enorme besætninger af wildebeest; og på vej til verdens ende for at marchere blandt pingvinerne.
Et møde med disse blide giganter er virkelig uforglemmeligt © USO / Getty Images
At gribe ind i de dybe brune øjne af en truet bjerggorilla er en værdifuld oplevelse: måske overlever kun 700 eller derover enkeltpersoner, hvoraf omkring halvvejs bevæger de tætte skove i Ugandas Bwindi Impenetrable National Park. Det er en oplevelse, du bliver nødt til at tjene, tackle stejle, mudrede stier i højder op til 3000m, muligvis i flere timer. Men hvis du snagger en af kun otte tilladelser til rådighed for hver af parkens ni habituerede familier, er belønningen lysende: en time i selskab med disse blide giganter (en silverback mand kan nå 180 kg) er uforglemmelig. Resten af landet har også sin egen. Nærliggende Queen Elizabeth National Park er kendt for træklatrende løver, mens du kan spore chimpanser i Kibale National Park; ud over den yderste spids af søen i lakesøen, tømmer Nilen over Murchison Falls, og der er fin trekking i Rwenzori bjergene.
Spor fodspor gennem snøen for et enestående sødt møde © Ihar Byshniou / Getty Images
Her er giganter: klogt eller europæisk bison - kontinentets største landpattedyr - står op til 1,8m højt og kan veje næsten et ton. Białowieża National Park, en spredt reserve, der er en del af den oprindelige Białowieża-skov, der spænder over grænserne til Polen og Hviderusland, er bisonens højborg, der blev genindført her i 1929, efter at vildbison blev uddød i Europa i 1919; omkring 500 bor nu fri i den polske del af skoven. Midwinter er tidspunktet for en spændende ekspedition, der sporer bison, ulv og elg (elg) fodspor gennem sneen og ser på vildsvin, lynx og fyrmartens. Hvis du ikke får et glimt af vilde bison, skal du blive forvirret af fangenskabsopdrættede dyr på showreservatet. Nærliggende Biebrza National Park er et andet vinterlandskab, en skovdalen, hvor den store tegning er elg. Gå ud for at spore en af reservatets 600 beboere, og du kan også nyde møder med oter, vildsvin eller ulve.
Watch wildebeest munch deres vej over sletten af Serengeti © Photostock-Israel / Getty Images
Hvis de billeder af wildebeest, der kaster igennem krok-inficerede floder eller af løver, der stalker besætningerne over den store Masai Mara, har lokket dig, tænk på dette: hver af disse gnus kom fra et sted. Og der er et eller andet sted deres mor, der opfødte græsserne i den sydlige Serengeti, før de kælver i en af verdens store synkroniserede avlshændelser, der producerer op til en halv million unge hvert år. Januar er det tid til at udforske denne mindre besøgte patch af afrika, se besætninger af wildebeest og zebra som de munch deres vej over kort græs sletter, strømpe på kalorier før fødslen fra slutningen af januar - hvilket er også når rovdyr handling kan være spændende. Måske fortsætter 1,5 millioner gnus nordvest med deres cykliske migration omkring april. Under de "korte regner" kan rabat findes i nogle safari lejre. Du er også tæt på Olduvai Gorge, den berømte "Cradle of Humanity" kendt for fund af tidlige hominide rester, og det dyreliv-tunge Ngorongoro-krater.
Væsner bliver ikke meget køligere end fluffy chicks fra kejseren pingvin © Jonathan & Angela Scott
Højsommer på Antarktis-halvøen bringer uendelige, varme dage - ja det er alt relativt, er det ikke? Temperaturer 'svæve' til frysepunkt eller endda lidt højere midt i den australske sommer. Bestemt værdsætter det lokale. I januar vil du se - og høre - store pingvin kolonier i deres mest raucous, med kyllinger (rukket på nytår) kræve at blive fodret, og forsegle hvalpe på Syd Georgien, mens hval observationer stiger mod slutningen af måneden. Vejret kan ikke garanteres, selvfølgelig ikke mindst på Drake Passagen mellem Tierra del Fuego og halvøen - du kan få 'Drake Shake' eller lige så nemt 'Drake Lake' - men i hvert fald i januar har du en god chance for at sejle blandt gigantiske isbjerge og skyhøje klipper, mens solskinnet glitter af vand og is.